백내장증상, 돋보기 없이 갑자기 잘 보인다면? 근시화가 생기는 이유

근시화는 평소 돋보기를 사용하던 분이 어느 날부터 돋보기 없이도 가까운 글씨가 잘 보이기 시작하는 변화를 말합니다. 우전메디칼 제품 사이트의 노안·백내장 안내는 백내장 증상 다섯 가지 가운데 하나로 「근시」 항목을 두고, 이를 「평소 돋보기를 사용하였으나, 갑자기 가까운 글씨가 잘 보이기 시작함」으로 설명합니다.

근시는 먼 곳에서 들어온 빛의 초점이 망막보다 앞쪽에 맺혀 먼 곳이 흐리게 보이는 굴절 상태입니다. 백내장으로 눈의 굴절 상태가 근시 쪽으로 옮겨 가면 먼 곳보다 가까운 곳에 초점이 맞기 쉬워지고, 그래서 돋보기가 필요하던 거리가 맨눈으로 보이는 일이 생깁니다. 검색에서 흔히 쓰는 「근시화」라는 말은 이렇게 근시 쪽으로 바뀌는 과정을 가리킵니다.

노안과 근시화는 반대 방향으로 느껴집니다

노안은 수정체가 딱딱해지고 탄력이 떨어져 가까운 거리의 글씨나 물체를 선명하게 보지 못하게 되는 변화입니다. 휴대폰 문자메시지나 책을 읽을 때 흐릿하게 보여 돋보기를 찾게 되는 것이 대표적인 모습입니다. 근시화는 그 반대 방향으로 느껴집니다. 돋보기가 필요하던 가까운 거리가 맨눈으로 보이기 시작하므로 시력이 회복된 것처럼 받아들이기 쉽습니다.

영어권에서는 「세컨드 사이트(second sight)」라고도 부릅니다

미국안과학회(AAO)의 환자 안내 자료는 이 현상을 「second sight」라고 부르며, 백내장으로 생기는 일시적인 근시라고 설명합니다. 이름만 들으면 시력이 다시 좋아진 것처럼 들리지만, 자료의 설명은 백내장이 만든 굴절 변화라는 쪽에 무게를 둡니다.

가까운 글씨가 다시 보이는 이유는 백내장으로 수정체 중심부가 단단해지면서 수정체가 빛을 꺾는 힘(굴절력)이 커지기 때문으로 설명됩니다. 굴절력이 커지면 초점이 앞쪽으로 당겨져 눈 전체가 근시 쪽으로 바뀌고, 돋보기가 하던 역할 일부를 눈이 대신하는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

수정체는 두께를 바꿔 초점을 맞춥니다

눈으로 들어온 빛은 수정체를 통과하면서 굴절되어 망막에 상을 맺습니다. 수정체는 먼 거리를 볼 때 얇아지고 가까운 거리를 볼 때 두꺼워지는데, 나이가 들면 이 탄력이 떨어져 가까운 거리를 볼 때 충분히 두꺼워지지 못합니다. 노안은 이렇게 초점을 전환하는 조절력이 줄어 가까운 거리가 잘 보이지 않게 되는 변화입니다.

백내장은 수정체의 성질 자체를 바꿉니다

백내장은 수정체가 점차 딱딱해지고 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못하게 되면서 시야가 뿌옇게 보이는 질환입니다. 미국안과학회의 안과 백과(EyeWiki) 백내장 항목은 수정체 중심(핵)이 단단해지는 핵백내장에서 굴절력이 커져 근시가 생기는 경우가 많고, 그래서 돋보기에 의지하던 일부 환자가 더는 돋보기를 필요로 하지 않게 되기도 한다고 설명합니다.

다만 백내장의 형태와 진행 정도는 사람마다 달라 모든 백내장에서 근시화가 나타나는 것은 아닙니다. 개인별 변화는 진료 때 안과 전문의와 확인이 필요합니다.

근시화를 좋아진 시력으로 착각하기 쉬운 이유는 가까운 거리의 변화가 먼저 눈에 띄기 때문입니다. 매일 보는 책·휴대폰 거리가 편해지면 반가운 변화로 받아들이기 쉽지만, 먼 거리 시야의 변화는 천천히 진행돼 알아차리기 어려울 수 있습니다.

가까운 곳이 편해지는 동안 먼 곳은 흐려질 수 있습니다

우전메디칼 제품 사이트 안내는 백내장 증상 가운데 시력감퇴를 「초기에 원거리 시력이 감소하다가, 점점 심한 시력장애로 진행됨」으로 설명합니다. 굴절 상태가 근시 쪽으로 옮겨 가면 가까운 곳은 편해져도 먼 곳의 초점은 흐려질 수 있어, 근시화와 원거리 시력 저하가 함께 나타나는지 살펴보는 것이 중요합니다.

같은 안내에는 사물이 이중으로 보이는 복시, 밝은 곳보다 어두운 곳에서 더 잘 보이는 주맹현상, 빛이 퍼져 보이거나 햇빛에서 눈을 뜨기 힘든 눈부심 현상도 백내장 증상으로 적혀 있습니다. 근시화가 이런 변화와 겹쳐 나타난다면 돋보기 없이 보인다는 사실 하나만으로 눈 상태를 판단하지 않는 것이 좋습니다.

「일시적」이라는 표현에 주목해야 합니다

우전메디칼 제품 사이트는 노안과 백내장을 비교하는 부분에서 이 변화를 「일시적 근거리 시력 개선」이라고 적었습니다. 미국안과학회 환자 안내 자료도 근시화 시기에서 흐린 시야로 넘어가는 데 걸리는 시간은 개인의 시각적 필요와 백내장 진행 속도에 따라 다르다고 설명합니다. 근시화가 얼마나 이어질지는 개인마다 달라 진료 때 안과 전문의와 확인이 필요합니다.

근시화가 의심될 때는 스스로 결론을 내리기보다 변화가 언제부터 어떻게 나타났는지 정리해 진료 때 전달하는 것이 도움이 됩니다. 아래 항목은 진단을 대신하는 자가진단표가 아니라, 안과 전문의에게 눈의 변화를 구체적으로 설명하기 위한 메모 항목입니다.

미국 국립안연구소(NEI)는 안경이나 콘택트렌즈 처방을 자주 바꿔야 하는 경우를 백내장 증상의 하나로 안내하고, 백내장이 가벼운 초기에는 증상이 없을 수도 있다고 설명합니다. 우전메디칼 제품 사이트도 당뇨병과 스테로이드제 등 약물을 후천성 백내장 원인으로 안내합니다. 변화가 뚜렷하지 않더라도 이런 내용을 기록해 두면 검사 결과와 함께 해석하는 데 도움이 됩니다.

근시화가 의심되면 안과에서는 굴절 상태가 실제로 바뀌었는지와 수정체에 혼탁이 있는지를 함께 확인합니다. 돋보기 없이 보이는 이유가 백내장 때문인지는 증상만으로 단정할 수 없어 검사로 구분해야 합니다.

굴절 상태와 수정체 상태를 함께 봅니다

백내장이 의심될 때는 시력과 근시·원시·난시 같은 굴절 상태를 확인하고, 수정체 혼탁의 정도와 형태를 살펴봅니다. 필요한 경우 산동검사(약물로 동공을 넓혀 눈 안쪽(망막)까지 넓게 들여다보는 검사)로 망막과 시신경 상태까지 함께 확인하기도 합니다.

치료 방향은 검사 결과와 개인 상태에 따라 정합니다

우전메디칼 제품 사이트 안내에 따르면 백내장 초기에는 약물 치료가 가능하지만 진행 속도를 늦출 뿐 근본적인 치료는 어렵고, 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 치료 방법입니다. 근시화가 확인됐다고 해서 곧바로 수술로 이어지는 것은 아닙니다.

미국 국립안연구소(NEI)의 백내장 수술 안내는 백내장 수술에 부기, 출혈, 감염, 시력 저하나 복시, 안압 변화, 망막박리 같은 위험이 따를 수 있다고 설명합니다. 수술 뒤 수개월에서 수년이 지나 남겨 둔 후낭(수정체를 감싸던 주머니의 뒷면)에 혼탁이 생겨 다시 시력이 떨어지는 후발성 백내장이 나타나기도 합니다. 수술 여부와 방법은 검사 결과와 개인 상태에 따라 다르므로 안과 전문의와 상담이 필요합니다.

외부 공식 자료에서 더 확인하기